Gelenkprobleme bei Katzen: Anzeichen erkennen und vorbeugen

Gelenkprobleme sind bei älteren Katzen sehr häufig – meist steckt eine Arthrose dahinter, ein langsam fortschreitender Verschleiß von Knorpel und Gelenk. In einer oft zitierten Röntgenstudie zeigten rund neun von zehn Katzen über zwölf Jahren Veränderungen an den Gelenken. Weil Katzen Schmerzen gut verbergen, fällt das vielen Haltern erst spät auf. Heilen lässt sich Arthrose nicht, aber Sie können viel tun, damit Ihre Katze schmerzfrei und beweglich bleibt.

Was bei Arthrose im Gelenk passiert

In einem gesunden Gelenk sind die Knochenenden mit glattem, elastischem Knorpel überzogen. Die Gelenkkapsel bildet Gelenkflüssigkeit, die den Knorpel schmiert und ernährt. Bei Arthrose wird der Knorpel rau und dünner, die Gelenkflüssigkeit verliert an Qualität, die Kapsel verdickt sich und wird steifer. Der Knochen reagiert mit Randwucherungen, die man im Röntgenbild sieht. Das Ergebnis: Das Gelenk bewegt sich schlechter und schmerzt.

Arthrose ist kein gleichmäßiges „Abnutzen wie ein Autoreifen“, sondern ein Kreislauf: Schmerz führt zu weniger Bewegung, weniger Bewegung zu schwächeren Muskeln und mehr Gewicht, beides belastet das Gelenk weiter. Genau diesen Kreislauf können Sie durchbrechen. Betroffen sind bei Katzen besonders Hüften, Ellbogen, Knie und die Wirbelsäule, oft mehrere Gelenke gleichzeitig.

Ursachen: nicht nur das Alter

Das Alter ist der wichtigste Faktor, aber nicht der einzige:

• Übergewicht belastet die Gelenke mechanisch und fördert über das Fettgewebe Entzündungsprozesse.
• Frühere Verletzungen wie Knochenbrüche, Bänderrisse oder ein Sturz vom Balkon können Jahre später eine Arthrose im betroffenen Gelenk nach sich ziehen.
• Angeborene Fehlstellungen: Auch Katzen können eine Hüftgelenksdysplasie haben, bekannt ist sie unter anderem bei der Maine Coon. Eine lockere Kniescheibe (Patellaluxation) kommt ebenfalls vor.
• Zuchtbedingte Erkrankungen: Bei der Schottischen Faltohrkatze steckt hinter den gefalteten Ohren eine Knorpel- und Knochenerkrankung (Osteochondrodysplasie), die schon junge Tiere schmerzhaft steif macht. Deshalb gilt diese Zucht als Qualzucht.

Wie alt Katzen heute werden und was sich im Alter sonst verändert, lesen Sie unter Wie alt können Katzen werden.

Woran Sie Gelenkschmerzen bei Katzen erkennen

Katzen lahmen selten deutlich. Sie passen ihren Alltag leise an – und genau das fällt als „Alterserscheinung“ durch. Achten Sie auf diese Veränderungen:

• Die Katze springt seltener oder zögert vor dem Sprung, nimmt Umwege über Stuhl und Hocker, springt lieber herunter als hinauf.
• Lieblingsplätze auf Fensterbank, Schrank oder Kratzbaum bleiben leer.
• Aufstehen nach dem Schlafen fällt schwer, die ersten Schritte wirken steif, danach „läuft sie sich ein“.
• Die Treppe wird langsamer oder Stufe für Stufe genommen.
• Das Fell wirkt ungepflegt oder verfilzt am Rücken und an den Hinterbeinen, weil das Drehen beim Putzen weh tut.
• Die Krallen werden zu lang, weil weniger gekratzt wird.
• Die Katze macht neben das Katzenklo, weil der Einstieg zu hoch ist oder das Hocken schmerzt.
• Sie schläft mehr, spielt weniger, ist gereizt beim Hochheben oder Streicheln bestimmter Stellen, zieht sich zurück.

Ein hilfreicher Vergleich: Wie war Ihre Katze vor zwei oder drei Jahren? Wer alte Videos oder Fotos von ihr ansieht, erkennt Veränderungen oft besser als im Alltag. Notieren Sie Ihre Beobachtungen für den Tierarzt, denn in der Praxis zeigen viele Katzen vor lauter Aufregung kaum Auffälligkeiten.

Wann Ihre Katze zum Tierarzt muss

Bei den oben genannten schleichenden Veränderungen sollten Sie in den nächsten Wochen einen Termin vereinbaren, am besten im Rahmen der jährlichen Vorsorge, die für Katzen ab etwa zehn Jahren ohnehin empfehlenswert ist.

Sofort oder noch am selben Tag muss Ihre Katze in die Praxis, wenn sie:

• plötzlich ein Bein nicht mehr belastet oder stark lahmt,
• die Hinterbeine plötzlich nicht mehr bewegen kann oder hinter sich herzieht und dabei vor Schmerz schreit – das kann eine Blutgerinnselbildung (Thromboembolie) bei einer Herzerkrankung sein, ein Notfall,
• nach einem Sturz oder Unfall humpelt,
• ein geschwollenes, heißes Gelenk hat oder Fieber zeigt,
• keinen Urin absetzt, weil sie nicht mehr aufs Klo kommt.

Was der Tierarzt untersucht und wie behandelt wird

Der Tierarzt beobachtet den Gang, tastet Gelenke und Wirbelsäule ab, prüft Beweglichkeit und Schmerzreaktion und röntgt bei Bedarf. Weil Röntgenbild und Schmerz nicht immer übereinstimmen, sind Ihre Beobachtungen aus dem Alltag ein wichtiger Teil der Diagnose. Vor einer Dauertherapie werden meist Blut und Urin untersucht, vor allem wegen der Nieren.

Die Behandlung ruht auf mehreren Säulen:

1. Schmerztherapie. Für Katzen gibt es zugelassene entzündungshemmende Schmerzmittel, die bei passender Dosierung und Kontrolle der Nierenwerte auch langfristig gegeben werden können. Seit einigen Jahren gibt es außerdem eine monatliche Spritze mit einem Antikörper gegen den Schmerzbotenstoff NGF. Welche Lösung passt, entscheidet der Tierarzt.
2. Gewichtsreduktion, falls nötig – oft bringt sie allein schon eine spürbare Besserung.
3. Physiotherapie und angepasste Bewegung. Tierphysiotherapeuten zeigen Übungen, die Sie zu Hause fortführen können.
4. Spezielles Gelenkfutter. Diätfuttermittel mit Omega-3-Fettsäuren aus Fischöl (EPA und DHA) haben in Studien eine gewisse unterstützende Wirkung gezeigt. Für viele Gelenk-Ergänzungsmittel ist die Datenlage bei Katzen dagegen dünn.

Wichtig: Geben Sie Ihrer Katze nie Schmerzmittel aus der eigenen Hausapotheke. Paracetamol ist für Katzen hochgiftig, auch Ibuprofen, ASS und Diclofenac sind gefährlich. Homöopathie, Schüßler-Salze, Bachblüten oder Bioresonanz ersetzen keine Schmerztherapie – eine Wirkung über den Placeboeffekt hinaus ist nicht belegt, und eine Katze mit unbehandelten Schmerzen leidet still. Mehr dazu unter Homöopathie für Katzen.

So beugen Sie Gelenkproblemen vor

Normalgewicht halten. Übergewicht ist das häufigste Ernährungsproblem bei Katzen und der Faktor, den Sie am stärksten beeinflussen können. Richten Sie die Futtermenge nach dem tatsächlichen Gewicht und der Figur, nicht nach dem Appetit. Rippen sollten sich unter einer dünnen Fettschicht leicht ertasten lassen, von oben ist eine Taille zu erkennen. Muss Ihre Katze abnehmen, dann langsam und mit tierärztlichem Plan – Crash-Diäten sind für Katzen gefährlich, weil sie eine Leberverfettung auslösen können. Zu viel Gewicht erhöht außerdem das Risiko für Diabetes.

Bedarfsgerecht füttern, besonders Jungtiere. Wachsende Katzen brauchen ein vollwertiges Kittenfutter mit dem richtigen Verhältnis von Kalzium zu Phosphor. Selbst gekochte Rationen ohne Rezept einer Ernährungsberatung führen leicht zu Mängeln, die Knochen und Gelenke schädigen. Grundlagen dazu finden Sie unter Artgerechte Katzennahrung.

Täglich in Bewegung halten. Kurze Spieleinheiten mehrmals am Tag sind besser als eine lange Jagd bis zur Erschöpfung. Für Wohnungskatzen eignen sich Angelspiele, Futterbälle und Intelligenzspielzeug. Senioren mögen es ruhiger: lieber am Boden jagen als hohe Sprünge provozieren.

Verletzungen vermeiden. Gesicherte Balkone und Fenster verhindern Stürze, die später zu Arthrose führen können.

Die Wohnung gelenkfreundlich einrichten

Für Katzen mit Gelenkproblemen machen kleine Umbauten einen großen Unterschied:

• Rampen und Zwischenstufen zu Sofa, Bett und Fensterbank, zum Beispiel ein Hocker oder eine stabile Kiste.
• Katzenklo mit niedrigem Einstieg, notfalls eine flache Wanne oder eine Kiste mit ausgeschnittener Seite. Mehr Auswahl unter Katzentoilette.
• Näpfe und Wasser auf einer Ebene, sodass keine Sprünge nötig sind.
• Weiche, warme Liegeplätze. Wärme tut steifen Gelenken gut, eine Wärmematte oder ein beheiztes Katzenbett mit niedriger Temperatur wird oft gern angenommen.
• Rutschfeste Böden mit Teppichläufern auf Fliesen und Parkett.
• Fellpflege übernehmen, wo sie nicht mehr hinkommt: sanft bürsten, Krallen kürzen.

Die Empfehlung lautet: Nehmen Sie weniger Sprünge und mehr Schlaf bei einer älteren Katze nicht einfach als Alter hin. Lassen Sie es abklären, halten Sie sie schlank und räumen Sie ihr die Hürden aus dem Weg – dann bleibt sie oft noch jahrelang beweglich.

Häufige Fragen

Ab welchem Alter bekommen Katzen Arthrose?

Die meisten Katzen sind ab etwa zehn Jahren betroffen, die ersten Veränderungen beginnen oft schon früher. Katzen mit Verletzungen, Fehlstellungen oder erblichen Knorpelerkrankungen wie Faltohrkatzen können bereits in jungen Jahren Arthrose entwickeln.

Kann ich meiner Katze etwas gegen die Schmerzen geben, bis der Tierarzt Zeit hat?

Nein, keine Schmerzmittel aus der Hausapotheke. Paracetamol kann eine Katze schon in kleiner Menge töten, auch Ibuprofen und ASS sind gefährlich. Sorgen Sie für einen warmen, weichen Liegeplatz und einen leicht erreichbaren Napf und rufen Sie die Praxis an. Bei starken Schmerzen gibt es auch einen tierärztlichen Notdienst.

Helfen Grünlippmuschel oder Glucosamin?

Diese Ergänzungen sind beliebt, die Studienlage bei Katzen ist aber dünn. Etwas besser belegt sind Omega-3-Fettsäuren aus Fischöl, am besten in einem Gelenk-Diätfutter. Ergänzungsmittel können eine Schmerztherapie unterstützen, aber nicht ersetzen – sprechen Sie sie mit dem Tierarzt ab.

Darf eine Katze mit Arthrose noch spielen und klettern?

Ja, maßvolle Bewegung ist sogar wichtig, weil sie Muskeln und Beweglichkeit erhält. Wählen Sie ruhigere Spiele am Boden, mehrere kurze Einheiten am Tag, und bieten Sie Aufstiegshilfen an, damit die Katze ihre erhöhten Plätze ohne weite Sprünge erreicht.