Epilepsie bei Katzen: Anfall erkennen, richtig handeln

Ein epileptischer Anfall sieht bei Katzen dramatisch aus, dauert aber meist nur ein bis zwei Minuten. Halten Sie die Katze währenddessen nicht fest, räumen Sie Gefahrenquellen weg und stoppen Sie die Zeit. Dauert der Anfall länger als fünf Minuten oder folgen mehrere Anfälle kurz aufeinander, ist das ein Notfall. Auch nach dem allerersten Anfall gehört die Katze zeitnah zum Tierarzt, weil bei Katzen oft eine andere Erkrankung dahintersteckt.

Was bei einem Anfall passiert

Bei einem epileptischen Anfall entladen sich Nervenzellen im Gehirn plötzlich und unkontrolliert. Je nachdem, welcher Teil des Gehirns betroffen ist, sieht der Anfall sehr unterschiedlich aus.

• Generalisierter Anfall: Die Katze fällt um, verliert das Bewusstsein, streckt die Beine steif von sich oder rudert, kaut, speichelt, verliert manchmal Urin oder Kot.
• Fokaler Anfall: Nur ein Teil des Körpers ist betroffen. Bei Katzen häufig: Zucken im Gesicht, Schmatzen, Speicheln, starrer Blick, Kopfdrehen oder plötzliches wildes Rennen. Die Katze wirkt dabei oft abwesend.

Viele Anfälle verlaufen in drei Phasen. Vorher sind manche Katzen unruhig, anhänglich oder verstecken sich. Nach dem Anfall folgt eine Erholungsphase, die Minuten bis Stunden dauern kann: Die Katze ist benommen, desorientiert, läuft gegen Gegenstände, ist ängstlich oder ungewöhnlich hungrig. Während des eigentlichen Anfalls nimmt sie vermutlich kaum etwas wahr.

Nicht jedes Zucken ist Epilepsie. Ohnmachten bei Herzproblemen, Schwäche durch Unterzuckerung oder Muskelzittern können ähnlich aussehen. Mehr zum Unterschied lesen Sie unter Warum zittert meine Katze?.

Mögliche Ursachen

Tierärzte unterscheiden grob zwei Gruppen. Bei der idiopathischen Epilepsie findet sich trotz gründlicher Suche keine Ursache; man vermutet eine Veranlagung. Bei Katzen ist diese Form seltener als beim Hund. Häufiger lassen sich die Anfälle auf eine andere Erkrankung oder Schädigung zurückführen:

• Vergiftungen: vor allem Permethrin aus Floh- und Zeckenmitteln für Hunde, außerdem Schneckenkorn, manche Insektizide und Medikamente für Menschen
• Entzündungen des Gehirns, zum Beispiel durch Infektionen wie FIP oder Toxoplasmose oder durch Autoimmunreaktionen
• Hirntumore, besonders bei älteren Katzen
• Kopfverletzungen, etwa nach einem Sturz oder Autounfall
• Stoffwechselstörungen: Leber- oder Nierenversagen, Unterzuckerung bei Katzen mit Insulin, starker Bluthochdruck, der oft mit Nieren- oder Schilddrüsenerkrankungen einhergeht
• Schlaganfälle und Gefäßprobleme

Eine Sonderform sind die geräuschausgelösten Anfälle älterer Katzen: Hohe, knisternde Geräusche wie Alufolie oder ein Löffel an der Tasse lösen kurze Zuckungen oder Anfälle aus. Diese Form wurde erst vor einigen Jahren beschrieben und ist in der Regel gut behandelbar. Wie die Grunderkrankungen zusammenhängen, lesen Sie etwa unter Diabetes bei Katzen und Toxoplasmose.

Was Sie während eines Anfalls tun

1. Ruhe bewahren und Zeit stoppen. Ein Anfall fühlt sich endlos an. Ein Blick auf die Uhr hilft, die Lage richtig einzuschätzen.
2. Nicht festhalten, nicht hochheben. Die Katze kann Sie unkontrolliert beißen oder kratzen und verletzt sich eher, wenn sie festgehalten wird.
3. Nichts ins Maul stecken. Katzen verschlucken ihre Zunge nicht.
4. Umgebung sichern. Andere Tiere und Kinder wegbringen, Treppen absichern, harte Kanten mit einem Kissen polstern.
5. Reize verringern. Licht dimmen, Fernseher aus, leise sprechen.
6. Filmen. Ein kurzes Handyvideo hilft der Tierärztin enorm, den Anfall einzuordnen.

Nach dem Anfall lassen Sie die Katze in einem ruhigen, abgedunkelten Raum zu sich kommen. Wasser und etwas Futter dürfen bereitstehen, sobald sie wieder sicher läuft und schluckt. Vorher nichts einflößen.

Wann Ihre Katze zum Tierarzt muss

Sofort in die nächste Praxis oder Klinik fahren Sie, wenn:

• ein Anfall länger als fünf Minuten dauert
• mehrere Anfälle aufeinander folgen, ohne dass die Katze dazwischen wieder zu sich kommt
• zwei oder mehr Anfälle innerhalb von 24 Stunden auftreten
• die Katze nach dem Anfall nicht innerhalb weniger Stunden zurück zu ihrem normalen Verhalten findet
• ein Vergiftungsverdacht besteht, etwa nach einem Floh-Spot-on für Hunde
• die Katze Diabetes hat und Insulin bekommt
• es der erste Anfall einer Katze ist, die einen Unfall hatte oder schon krank wirkte

Ein langer Anfall überhitzt den Körper und kann das Gehirn dauerhaft schädigen. Wenn möglich, rufen Sie unterwegs an, damit die Praxis vorbereitet ist.

Nach einem einzelnen, kurzen ersten Anfall bei einer sonst gesunden Katze sollte die Untersuchung innerhalb der nächsten ein bis zwei Tage stattfinden.

Was der Tierarzt untersucht

Weil bei Katzen so viele Ursachen infrage kommen, ist die Diagnose meist ein Ausschlussverfahren. Dazu gehören eine allgemeine und neurologische Untersuchung, Blut- und Urinwerte, Blutdruckmessung, gegebenenfalls Tests auf Infektionen. Findet sich dabei nichts, folgt bei häufigeren Anfällen eine Magnetresonanztomografie des Gehirns in Narkose, oft zusammen mit einer Untersuchung des Nervenwassers. Eine Hirnstrommessung (EEG), wie sie das Titelbild zeigt, spielt bei Katzen in der Praxis nur selten eine Rolle.

Wie Epilepsie behandelt wird

Steckt eine Grunderkrankung dahinter, wird diese behandelt – bei einer Vergiftung, einer Entzündung oder einer Stoffwechselstörung verschwinden die Anfälle damit oft ganz.

Eine Dauertherapie mit Antiepileptika beginnt die Tierärztin in der Regel, wenn Anfälle wiederholt auftreten, sehr lang sind oder gehäuft kommen. Bei Katzen wird meist Phenobarbital eingesetzt, häufig auch Levetiracetam. Kaliumbromid, das bei Hunden verbreitet ist, eignet sich für Katzen nicht, weil es bei ihnen eine gefährliche asthmaähnliche Lungenerkrankung auslösen kann. Welches Mittel und welche Dosis passen, entscheidet die Tierärztin, die Wirkstoffspiegel werden per Blutuntersuchung kontrolliert.

Ziel ist nicht zwingend völlige Anfallsfreiheit, sondern möglichst seltene, kurze Anfälle bei guter Lebensqualität. Bis ein Medikament seine volle Wirkung entfaltet, können einige Wochen vergehen. Setzen Sie es niemals eigenmächtig ab – das kann eine Serie schwerer Anfälle auslösen. Für den Notfall verschreiben manche Praxen ein Medikament, das Halter zu Hause über die Nase oder den After geben können.

Mit Epilepsie leben

Führen Sie ein Anfallstagebuch mit Datum, Uhrzeit, Dauer, Art des Anfalls und möglichen Auslösern. Es zeigt, ob die Behandlung wirkt. Geben Sie Medikamente möglichst immer zur selben Zeit. Planen Sie bei Urlaub oder Katzensitter eine genaue Übergabe ein. Ob eine Katze mit Epilepsie Freigang haben sollte, hängt von Häufigkeit und Art der Anfälle ab. Ein Anfall an einer Straße, auf einem Dach oder am Teich kann lebensgefährlich sein; bei häufigen Anfällen ist ein gesicherter Garten oder Balkon die sicherere Wahl.

Die Empfehlung: Nehmen Sie schon den ersten Anfall ernst, lassen Sie gründlich nach der Ursache suchen und halten Sie sich bei einer Dauertherapie genau an den Plan. Behandeln Sie Ihre Katze außerdem nie mit Floh- oder Zeckenmitteln für Hunde.

Häufige Fragen

Hat meine Katze während des Anfalls Schmerzen?

Nach heutigem Wissen nimmt die Katze während eines generalisierten Anfalls kaum etwas wahr und empfindet keine Schmerzen. Danach kann sie erschöpft, verwirrt oder muskelkater-ähnlich steif sein.

Wie lange lebt eine Katze mit Epilepsie?

Das hängt von der Ursache ab. Katzen mit gut kontrollierter Epilepsie ohne schwere Grunderkrankung können eine normale Lebenserwartung haben. Bei einem Hirntumor oder einer schweren Entzündung sind die Aussichten schlechter.

Muss eine Katze mit Epilepsie eingeschläfert werden?

Nein, in den meisten Fällen nicht. Viele Katzen leben mit Medikamenten gut. Nur wenn Anfälle trotz Behandlung nicht kontrollierbar sind oder eine unheilbare Grunderkrankung die Lebensqualität zerstört, wird man gemeinsam mit der Tierärztin über ein Einschläfern sprechen.

Können Stress oder Geräusche Anfälle auslösen?

Bei manchen Katzen ja. Stress, Schlafmangel oder bestimmte Geräusche können Anfälle begünstigen. Ein ruhiger Alltag mit festen Abläufen ist deshalb hilfreich, ersetzt aber keine Behandlung.